ソレ・・

うちの母方の実家は、林業と木材の加工品を作っていた。

桧の材木を使った一時加工迄を請け負っていたらしい・・

子供の頃（幼稚園生）、実家で所有する山に連れて行ってもらった事がある。

伯父と、軽トラ？に乗り２人で山に入った記憶がある。

山の中で数人と合流した・・・

軽トラを止めたその場所から遠くに行かない様に。

そう言い残しておじさん達は、山の斜面を登って行った。

最初は車の周りに生える植物や、そこに生息している虫を見つけて遊んでいた。

そして、ある生き物を見つけてしまった。

車を止めた場所の下り斜面に「やまかかし」がいるのを見つけた。

「やまかかし」に毒は無い言われていた所為か、恐怖心は無くそれを捕まえようと思った。

※「やまかかし」には毒があります。私の子供の頃は毒は無いと言われていました。

子供の私は、その山の斜面を「やまかかし」を捕まえる為に下りてしまったのだ。

私の気配を感じた「やまかかし」は直ぐに逃げ出してしまった。

「やまかかし」に逃げられた私は、しょうがないと下りた斜面を引き返そうと思った。

足を上に向けて登ろうとするが、地面に積もった枯葉や枯れ枝で足が滑る。

登れないのである・・・目に付く雑草を掴み、登ろうと足掻くが前に進まない。

怖くなった私は、助けを求めて大声で伯父さんを呼んだ。

静かな山の中に、自分の声など吸い取られている感じがした。

何度も叫んだ、怖くて涙が出て、泣きながら叫んだ記憶がある・・

どれくらい叫んだのだろう・・多分10分も経っていないだろう。

・・・何かが近くにいた。

それは、形容のしようがない・・人？・・獣？・・のような物だった。

私の横に居て・・私を見ていた。

見ていた？いや・・見つめていた？見ていたのかもよくわからない・・

だって、それの顔？は車のヘッドライトと言えば分かるだろうか・・・

今でもそれだけは思い出せる・・・・

ソレは私を見ていた・・

そして、ソレは私から少し離れては止まり、離れては止まりを繰り返した。

私は何故かそれの後を追っていた・・追わなければいけない気がした。

そしてソレが動かなくなった・・

それは暫くその場にいると・・段々と影を薄くして消えていった・・

「あぁ！〇〇！どこに行ってた！！」

叔父さんの声が聞こえた・・気が付くと私は軽トラの側に立っていた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

伯父の話によると、私を置いて山に入ってから３０分程で軽トラまで戻ったらしい。

そして、私が車の周りに居ないのに気が付き探したのだと言う・・

伯父達は３時間程探し回ったが、私を見つけることが出来なかった・・

伯父は山を降りて助けを求めようと車に戻り、車の側に佇む私を見つけた・・・

でも、私の感覚だと３時間も彷徨った感覚が無かった。

ほんの２０分程度の感覚だった。

どこをどのように歩いて斜面を登り、止めた車の側に辿り着いたのか覚えていない。

ただ、ソレの後を追っただけだった・・

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

ここで母の子供の頃の話をしよう。

母が小学生の頃。

学校からの帰り道を同級生と一緒に歩いていた。

いつもの通学路

薄暗い感じの、竹藪のある道に通りかかると・・・

ガサ！

竹藪が鳴り、母と友達はその音の鳴った方に目を向けた。

ここからは母の言葉だ。

「車のヘッドライトって言えばいいのかな・・ソレの顔が車のヘッドライトみたいでさ。」

それが、ジッとこっちを見ていた。

しばらくソレは母達を見ていたが、また竹藪の中に消えて行った。

この思い出・・

母は同窓会があるたびに、一緒にそれを見た同級生と・・

「あれはなんだったんだろう・・」

必ず話しをしていたらしい・・

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

母が見た物と私が見た物は一緒だったのだろうか。

その当時、母と伯父にはこう言われた。

「山の神様に助けられたのかもな・・」

伯父にも、母にも、もう聞くことは出来ない。

後年になって、伯父がこの話についてこんな事を言っていた。

「俺も昔、助けてもらった事があるから・・」

ソレ・・・

ソレを見た人は他にもいるのだろうか・・・・