ある山・・

今から６年位前だろうか・・・

東北六県を約２週間の予定で出張・・

東北の担当者と一緒に、車で北上していた。

そして、ある県の事業所での仕事を終わらせた時だった。

事業所の女性スタッフに・・

「ここから〇〇に行くのにどの道を通った方がいいですか？」

女性スタッフは時計に目を向けた後・・・

「今の時間だったら・・遠回りですけど〇〇道路を使った方が良いですよ。」

そう考えながら答えてくれた。

私と同行していたスタッフは、事前に目的地までのあたりを付けていたので・・

「〇〇〇山を抜ける道の方が近いですけど・・・・」

そう不思議に思ったので聞いてみた。

何故なら、迂回するよりは山を抜けた方が１時間以上早く目的地に着くからだ。

その事業所で仕事を終わらせたのは１６時過ぎ・・・

そろそろ日が暮れる時間だった・・

女性スタッフは苦笑いを浮かべながら、こんな事を口にした。

「地元の人は、夜は絶対に通りませんよ・・」

なんでこんな事を言ったのか・・・私は深く考えずに事業所を後にした。

「〇〇さんどうします。」

同行しているスタッフが車のエンジンを掛けながら聞いてきた。

私は少し考えたが・・

「運転する〇〇さんは、夜の山道は苦手？」

そう聞き返した。

「いやー東北は山ばかりだから大丈夫ですよ。」

そう笑いながら答えが返ってきた。

「任せるよ・・・」

私は運転するスタッフに任せることにした。

しばらく考えていたスタッフは・・

「早くホテルに着きたいですし、山・・越えちゃいますか（笑）」

そう言うと車を走らせた・・

携帯電をナビ代わりに、山に向かって走る。

地図を眺めていると、その山を超える為の入り口となる道は二本。

その二本の道路は、先で合流するようになっていた。

「何で二本に道路を分けたのかね・・・」

変な道路の作り方だな・・などと考える。

「あぁ、その一本は観光地に行くんですよ。」

「そうなんだ・・・観光地。」

そんなような会話をした覚えがある。

後にした事業所から一番近い道は、その観光地に向かう道だった。

私達がその山道に入る頃には、真っ暗になっていた。

ラジオからは現地の話題が流れていた・・

スタッフに先程の事業所について聞きながら、ライトが浮かび上がらせる道路を見ていた。

すると・・

「人が居ますね・・」

運転するスタッフが先に気が付いた。

そう、ライトの照らす先に人がいた。

「こんな時間にこんなとこ歩く？」

リュツクを背負った後ろ姿が見える。

車のスピードを緩め、その人物の横を徐行しながら通り過ぎ・・・

「ご苦労様・・だな。」

そんな言葉が口から洩れた・・・

え！？

通り過ぎる瞬間・・・

その人物と目があった・・・

「地元の人は、夜は絶対に通らないですよ。」

女性スタッフが言った一言が頭をよぎった。

いつもまずい物と接触する時の感覚・・

総毛立つ・・・

私は運転するスタッフに。

「いまの見たか！？」

運転していたスタッフは視線を少しだけこちらに向け。

「え？なんです。」

どうやら人が居るのは気が付いたが、良く見ていなかったらしい。

「この道、早く抜けよう・・・」

そう一言いって後ろを振り返った。

・・・・・人は見えなかった。

ここがどう言う道なのか、考えてもいなかった。

それに気が付く機会はいくらでもあった。

私はドキドキしながら、車窓を見つめていた。

そして、ある標識が見えてきた・・・誰もが一度は聞いたことがある・・それ。

ここがなんの観光名所なのか・・・改めて理解した。

こんな所・・・夜通る奴なんかいるわけない！

後悔・・・・早くこの道を抜けないと・・・

そして、その観光地と言われる所を通り過ぎ・・・

もう大丈夫か？

そんな事を考えた・・

そして、運転するスタッフにさっき歩いていた人の話をしようとした・・

「君も見るのか？」そうスタッフ聞こうとした。

え！

急に目の前に広がる光景に・・・

急ブレーキ！

タイヤの軋む音と、シートベルトで前に飛び出しそうになるのが抑えられる衝撃。

カーブを抜けた先、ライトの光に浮かび上がった・・

道路いっぱいに広がる、人・人・人・・・・・

撥ねた！！

そう思った。

でも・・・何も・・起こらなかった。

そして

誰も・・

いなかった。

・・・・・シートベルトを外し、外に出た。

遅れて、スタッフも外に出た。

何もなかった・・・

ただライトに浮かび上がる山道だけが浮かび上がっていた。

「〇〇さん・・・今の見ました・・・」

かたい声で私に話しかけてくるスタッフ。

私はスタッフに・・

「さっき、人が歩いていただろ・・・」

「え・・・あのリュックの人ですか。」

「・・・・あれ・・・軍人さんだった。」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

私とスタッフは山道を抜けるまで、さっき見た事について話をした。

そして、このスタッフも「変なもの・・」を見るらしい事を知った。

この場所をネットで検索すると、凄い数の「変な体験」をした人達の記事が出てくる。

あの女性スタッフが言った言葉。

やはり地元の人が言う事には従うべきだったと思う。

今では・・・

出張先でルートを確認する時には、例え遠回りでも現地スタッフの言葉通りに動いている。